Há 100 anos, o professor alemão Richard Schirrmann teve uma ideia que transformou a maneira de viajar dos jovens do mundo todo, e o que era aventura escolar transformou-se na maior rede de albergues da atualidade.

Passado um século daquela tarde chuvosa que mudou os planos do grupo de estudantes que viajava pelo Vale do Bröl, na Alemanha, os albergues da juventude – também chamados de hostels – são agrupados numa federação que reúne mais de 4 mil unidades, em cerca de 80 países.

Os serviços e os preços oferecidos possibilitam que muitos estudantes se aventurem mundo afora, sem gastar muito para dormir. Com o passar dos anos, os dormitórios enormes têm ficado cada vez mais raros: nos dias de hoje, é possível reservar quartos duplos e até individuais nos albergues.

Não são mais apenas estudantes a lotar os quartos: os albergues atraem cada vez mais famílias, jovens e aventureiros em geral.

Richard Schirrmann costumava levar seus alunos para fazer caminhadas em montanhas, a fim de motivar o aprendizado por meio das experiências. Como os passeios duravam vários dias, a única possibilidade de acomodação para todos os alunos eram as fazendas encontradas durante as excursões.

E foi a partir de uma intempérie que surgiu uma grande ideia: em 26 de agosto de 1909, o professor e seu grupo encontraram uma tempestade pelo caminho. O único abrigo possível foi uma escola no Vale do Bröl. Todos dormiram nas salas de aula, um fazendeiro local cedeu-lhes leite e a palha que serviu de cama.

A idéia seguiu adiante: um ano depois, o professor Schirrmann escreveu um trabalho sobre o tema "albergues para estudantes de escolas públicas", e difundiu o movimento. Em 1912, o primeiro albergue da juventude – Jugendherberge, em alemão – foi inaugurado no antigo castelo de Altena, com dois dormitórios, camas triplas e banheiros.

O crescimento foi rápido: em 1913, já existiam 83 albergues com mais de 21 mil diárias registradas. Em 1931, a Europa contava com 12 associações, num total de 2 600 hostels.

Uma conferência internacional que reuniu todas as associações existentes fundou, em 20 de outubro de 1932, a Federação Internacional de Albergues da Juventude, ou Hostelling International.

Passado um século da criação do conceito de albergue da juventude, os mochileiros da atualidade movimentam 1,4 bilhão de dólares por ano. O dinheiro gerado é reinvestido: os hostels mais lucrativos ajudam a manter os mais afastados, em locais remotos.

A Hostelling International se transformou na maior associação do mundo, com mais de 3 milhões de membros. Não é obrigatório ser jovem ou estudante para se filiar: a carteirinha pode ser feita em qualquer albergue da federação – e quem é membro paga mais barato.

Revisão: Augusto Valente