Melhora da balneabilidade das praias com conseqüente benefício à saúde pública, à preservação ambiental e ao turismo estão entre as metas atingidas pela nova EPC (Estação de Precondicionamento) de esgotos de Santos. Com capacidade ampliada e tecnologia que propicia maior eficiência, ela foi inaugurada na sexta-feira (19/02) pelo governador José Serra.

Localizada junto ao Orquidário Municipal, a unidade faz parte do Programa Onda Limpa, que o Estado desenvolve na Baixada Santista. A EPC recebe o esgoto coletado na área insular de Santos e São Vicente, além da água dos canais. Ali o material é filtrado e condicionado, sendo então lançado ao mar pelo emissário submarino, que também foi totalmente modernizado e ampliado.

A capacidade da estação permite tratar 5,3 mil litros por segundo, o que significa atender até 3,8 milhões de habitantes, número quase 30% maior que a população flutuante regional nos meses de verão, estimada em 3 milhões. O sistema implementado na estação também possibilita neutralizar a emissão de odores e ruídos, atendendo antiga reivindicação de moradores do bairro do José Menino.

Segundo o governador, "as obras do Onda Limpa são complementares às do programa Santos Novos Tempos, desenvolvido pela prefeitura, que inclui a macrodrenagem da região Noroeste e intervenções nos morros". Ele afirmou que até 2011 o projeto ampliará de 54% para 95% o total de esgoto coletado no litoral paulista.

O Onda Limpa, realizado pela Sabesp, recebe R$ 1,9 bilhão, dos quais R$ 1,47 bilhão são para a Baixada Santista e R$ 500 milhões para o Litoral Norte. Conta com financiamento da Japan International Cooperation Agency. Por tal motivo, estiveram presentes na inauguração o embaixador e o cônsul geral do Japão no Brasil, Ken Shimanouchi e Kazuaki Uaobe. O embaixador disse que o programa vai promover saúde e tornar a região mais atraente para os investimentos estrangeiros.

Em nome da população local, o prefeito João Paulo Tavares Papa agradeceu ao Estado e ao governo japonês pelos investimentos, e afirmou: "toda a cidade do mundo gostaria de dispor de um sistema de saneamento como este, que significa mais qualidade de vida, saúde e desenvolvimento econômico e social". Em Santos, o Programa Canal Limpo integra as intervenções de saneamento.

Depois de conhecer a EPC, o governador foi com o prefeito ao Orquidário, que está sendo totalmente reformado com recursos provenientes do fundo estadual do Dade (Departamento de Apoio e Desenvolvimento das Estâncias). Serra seguiu então para Bertioga e Guarujá, onde inaugurou duas Estações de Tratamento de Esgoto do 'Onda Limpa'.