Sete anos se passaram desde que o Programa Alegra Centro iniciou, em abril de 2003, o processo de revitalização do Centro Histórico de Santos. Desde aquela época foram investidos, na área central, mais de R$ 136 milhões, 63% dos quais oriundos dos poderes públicos municipal, estadual e federal, 31% da iniciativa privada e 6% de parcerias público-privadas.

Entre 2003 e 2009, foram abertas 2.276 empresas na APC (Área de Proteção Cultural), representando um acréscimo de 43% em relação a 2002 (3.062). No mesmo período, o programa - criado e desenvolvido pela Prefeitura Municipal de Santos (PMS) - concedeu 219 isenções fiscais aos imóveis com níveis de proteção 1 (preservação total) ou 2 (preservação fachada), que foram restaurados e ocupados com atividades econômicas. Outros 297 passaram por obras de conservação, restauração ou reforma. Os imóveis fechados diminuíram 44,5% e os deteriorados 36%, entre 2006 e 2009.

Ainda há muito a fazer. Tendo em vista o desenvolvimento aguardado já para os próximos três anos, ações estratégicas serão implantadas no bairro do Valongo, considerado o coração do Centro Histórico. Melhoria na iluminação pública, instalação de câmeras de monitoramento e proibição da circulação de caminhões em alguns trechos estão entre as medidas a serem adotadas.

O lance decisivo para o incremento do bairro aconteceu em 2006, quando a PMS comprou, da Rede Ferroviária Federal, um terreno de 43 mil metros quadrados, situado atrás da Igreja de Santo Antônio do Valongo. O templo franciscano fica ao lado da antiga estação da Estrada de Ferro Santos-Jundiaí, construída pelo barão do Mauá e que hoje abriga a Secretaria Municipal de Turismo (Setur).

Cerca de 26 mil metros quadrados da área adquirida pela PMS foram vendidos para a Petrobrás, que ali erguerá um complexo arquitetônico com três torres, onde será instalada a Unidade de Negócio de Exploração e Produção de Gás de Petróleo da Bacia de Santos.

Paralelamente surgirão o Museu Pelé, construído nos Casarões do Valongo, além do Porto Valongo, complexo turístico, cultural, náutico e empresarial de 55 mil metros quadrados, com terminal de cruzeiros, marina, escritórios, lojas, restaurantes, lanchonetes e outras instalações.

Após análise técnica detalhada do Condepasa (Conselho de Defesa do Patrimônio Cultural de Santos), o número de imóveis com direito a incentivos fiscais do Alegra Centro aumentou de 845 para 889.

Os empreendedores interessados em investir na área central podem procurar o Escritório Técnico do Alegra Centro, na Rua XV de Novembro, 41/43, conjunto 86, 8º andar. Técnicos da Seplan (Secretaria de Planejamento) oferecem consultoria especializada e gratuita, de segunda a sexta-feira, das 9h às 12h e das 14h às 17h30. Em sete anos de funcionamento já foram atendidas 2.181 pessoas.